滑空

「わあ……！」
　真っ青に晴れ渡った空。
　頬を撫でる風すらも青く見える。
　さらさらと囁きが聞こえるくらい青々とした草原。
　そして、真っ白な雲と、鮮やかな空に栄える、極彩色の大きな翼。
　金髪碧眼の美少女－－－キャサリンの歓声は空に吸い込まれた。


　青が眩しくて、少し目を眇める。
　目の端に、ちらちらと極彩色が映る。
　その羽音と共に、身体を包む浮遊感。
　もっと遠く、高く、空へ！
　心の叫ぶままに翼を羽ばたかせる。
　風音と羽音以外何も聞こえない。
　このまま空に融けてしまいたい。
　白い雲に極彩色がちらりと映り、すさまじい速度で流れる視界に一瞬で見えなくなる。
　もっと高く。
　もっともっと高く。
　雲が減り、全身を包む風が涼しくなってきたことに気づく。
　ああ、これ以上高く昇ったらまずいかな。一瞬そう思うが翼は止まらない。
　羽音すら、もう耳には入らない。
　何も考えられず、本能の赴くまま昇り続ける。
　ぐんぐん羽ばたく翼に、恍惚としかけた時。
　
　
「あー、テンション上がっちゃってるね」
「だな」
　ケイティとダムーが空を見上げて呟いた。
　口調は呑気だが、目元はわずかに緊張している。
　豆粒以下の大きさになったベラに不安になり、キャサリンが訴えたのだ。
「ベラフォードさんはどうなさったんですか？」
「前は降りてる最中で体力がなくなって、落ちてきたね」
「ああ」
「そんな！」
　リアルに想像したらしいキャサリンが悲鳴を上げる。
　そこで彼女はお嬢様らしからぬ大声を出した。
「ベラフォードさぁん！　大丈夫ですかぁーーーー！」
　
　
　声が聞こえた気がして、振り向いた。勿論誰もいない。
　ふと下を見ると、緑色がぼんやりと見えるだけだった。
　草の上に敷いたシートも、その上で寝転がるケイティも、すごい勢いで食べ物を口に運ぶダムーも、小川で遊ぶヴィンセントも、笑いさざめくお嬢様とニーナも、何も見えなくなっていた。
　冷たい空気がうっすらと汗をかいた肌をざわつかせ、思わず停止する。
　さっきまで聞こえなかった羽音と、自分の少し荒くなった呼吸が耳障りだ。
　声が聞こえた気がしたのだけど。
　ざわりと空気が揺れ、身震いした。
　さっきまでは縦横無尽に飛び回っていた空が、今は何だか大きすぎる。
　ふ、とベラフォードはため息と一緒に笑いをこぼした。
　不安になっているのだろうな。自分は今。
　戻ろう。
　戻ろう、みんなの所へ。
　そう思うが早いが、極彩色の翼は落ちるような速度で下降を始めた。
　みるみるうちに緑が近づき、金糸のような髪、サファイアのような碧眼の少女が不安げな面持ちをしていることが見て取れた。
　可愛らしいお嬢様が、そんな顔をして。
　
　ただいま。