鐘

　最初は義憤。

　次に哀れみ。

　だけど、そのどちらも根本にあったのは同情。


「……大丈夫？」
　醜いモノには縄を！　そう押さえつけられ縄をかけられているのを、やめてと叫びながらただ見ているしかなかった。あれだけの群衆の中、彼を助け出す勇気なんかない。
　まるで首吊り台にのせられた囚人のように、縄でぐるぐる巻きになった彼は小さくなっていた。
　頭から踵までをすっぽり覆うフードの下で、あたしより一回りくらい小さい身体がびくりと跳ねる。
　カタカタと震えるその身体が哀れで、そっと背を撫でた。
　途端、手の平に伝わる暖かさ。和らぐ震え。
　自分でも驚くくらい優しい気持ちになった。その時はそう思った。
　大胆になったあたしは、そっとフードに触れた。
　抵抗する彼の弱々しい手をさり気なく押しのけ、フードを取り払う。
　月の光に照らされた彼の相貌。
　ああ、みんなが醜いと罵り、わずか怯えたように身を逸らしたのが分かるわ。
　男にすれば美しい左の顔面。美しいからこそ、残酷に彼の醜さを際立たせてしまう。
　彼の顔は右側が、醜く爛れていた。
　眼窩は落ち窪み皮膚は紫と青と朱が混ざり合い、眉毛も睫もなく、唇も歪んでいる。
　だけど、あたしは醜いなんて思わなかった。
　じゃあどう思ったの？
　哀れみだと思ったわ。
　その時のあたしは本当の自分の感情に気付かなかった。
　ただ彼の両頬をそっと慈しむように撫でただけだった。
　
　
　今日もいじめられたの？
　お日様は浴びた？
　ご飯は何を食べたの？
　いつからかしら。あたしの質問に一所懸命答えようとする彼に、暗い歓喜を覚えるようになったのは。
　だいじょうぶだよ。いつものことだから。
　ちょっとだけおひさまあびたよ！　きもちよかったよ！
　ごはんは…えっと、パンを食べたよ。
　今日は、君は何をしたの？
　あたし？　あたしは街の酒場で踊ったわ。聞いて、そこでガラの悪い連中に絡まれそうになったんだけど、お店のマスターがいい人で、ビール瓶を投げて追い払った挙げ句、あたしたちにビールをごちそうしてくれたの。
　他にも、お花屋さんで綺麗なガーベラを見つけたわ。もうそんな季節なのね。
　貴方は一所懸命聞いてる。
　うんうんうなずいて、瞳をきらきらさせて。
　でも、知ってる？
　暗い影が、その瞳の中にあること。