鎖

「ひ……っ」
　咽喉の奥から引きつったような音が漏れる。
　固く閉じられた瞳からは生理的な涙が零れる。
　頬は紅潮し、ぎゅっと寄せられた眉。
　白い肌に食い込む鎖。これのせいで、ベラは抵抗を塞がれてしまい、わずかな抵抗も意味をなさない。
　そのすべてに焦燥感を煽られ、心臓が破裂しそうだった。
「やめろ」
　思わず声が出た。
　白いむき出しの肩がびく、と跳ね、閉じられていた瞳が開かれる。
　だが、まっすぐにこちらを見ることができず、落とされたままの視線。
　長い睫毛が震えているのが見えた。
　その姿を隠すように、複数の黒い影が立ちはだかる。
「悪いねぇ、その気もないあんたの前で」
「でも逃げられたら困るからねえ」
「ま、しばらくそのままで見ててよ」
　下品な笑い声が響く。
　やつらの手が、ベラに伸ばされるのをどうしようもなく見守るしかない。
　やけに艶っぽい抵抗を嘲笑いながら、男たちはベラフォードの肌を蹂躙し始めた。

　ダムーは今、分厚い壁にふさがれた隣の部屋に軟禁されている。
　扉には小さなのぞき窓しかあらず、手も足も出ない。
　どうすればこの状況を打破できる？
　目の前のこの扉の鍵さえあれば、何とでもなるのに。
　断続的にあがる悲鳴に、頭が沸騰しそうになる。
　何度目になるかわからないが、扉を力いっぱい殴りつけた。
「無駄無駄ｖ」
　それに気づいた男の一人が、ベラの身体を押さえつけながら笑う。
「そこで黙ってみてなよ」
「目ぇ瞑っててもいいけどねｖ」
「もうそろそろかな」
　不穏な一言と共に、ベラの身体がうつぶせにされる。
　ぐったりしていたベラも、さすがに気がついたのか暴れだす。
　そんな抵抗も無駄になり……。
「いっ……やぁ……ああぁあっ……！痛っ……やめ……！」
　ぼろぼろ涙を流しながら、必死で覆いかぶさる男を押しのけようとする。
　鎖がじゃらじゃら鳴る、嘲笑、悲鳴、水音。
　あまりのことに、どうしようもなくまた腕を振り上げたとき。
「がぁ！」
「……！」
「ぐ……！」
　突然、呻き声と共に男たちが倒れた。
「……ふー……」
「な……なんだ？」
「え？　遅効性の睡眠薬」
　やけに冷静な声で返事が聞こえた。
　のぞき窓からベラの姿が見えなくなる。
　どうやら、しゃがみこんで倒れた男の衣服を探っているらしい。
　ちゃり、と金属の音がして、思ったより近い位置にベラの顔が現れた。
　拘束されているため腕がうまく上がらず、苦労してガチャガチャと鍵を開けようとするあられもない姿を正視でない。目が泳ぐ。
「いつの間に仕込んだんだ？」
「ヤな予感がして、この町に入る前に、奥歯に仕込んでたの」
　奥歯……？
　それ以上何も問えず、黙るしかなかった。
「はい、開いた」
　この扉を開ければ、俺はどうすればいい？
　何事もなかったかのようにあいつら３人を縛り上げ、ケイティ達を探し、合流するか。
　それ以外の選択肢なんてないはずなのに。
（俺は何を悩んでるんだ？）
「出てこないの？」
　不振そうなベラの声に、はっと我に返る。
「まさかこんな状況のあたしに開けろなんて言わないでしょうねえ？」
　不穏なものが混ざり始める表情に焦り、慌てて扉を開ける。
　扉を開けるなり、むわっと生臭い臭いが鼻を突いた。
　のぞき窓越しでもかなりきついと思っていたが、想像以上だった。
　そして……
「鎖、外してくれる？」
　美しい顔に残る、殴られた痕。
　手首に食い込む鎖と、無理やり押さえつけられたためについた痣。
　白い太腿に付着する、生臭い体液。
　動揺のためか、手が震えて鎖が外れない。
　自分の荒い息と、鎖がじゃらじゃら鳴る音と、ベラフォードの息をする音と、男たちの呻く様な声が部屋に響く。
「……先にあいつらどうにかしちゃって」
　ふ、とため息と共に吐き出された言葉は、多分、呆れていた。
　何も言えずに男たちを縛り上げ、自分が軟禁されていた部屋に投げ込み（ぐぇ、という声が聞こえた気がした）、荒々しく鍵を閉める。
　本当は、殴っても殴っても足りない気分だったが、意識のない相手に手をあげるのも馬鹿馬鹿しいため止めた。
「落ち着きなさいよ」
　落ち着き払った声に振り向くと、苦笑じみた笑顔と目が合った。
「はい、外して」
　じゃら、と鳴った鎖の音に、自分の理性が切れる音がかぶさった気がした。


「こら！　けだもの！　放せ！！」
　いつもの穏やかな話し方はどこへやら、本気で怒っているらしいベラの口調は荒っぽい。
　拘束されたままのベラフォードを床に引きずり倒し、マウントポジションを取る。
「いつから気付いてた？」
　低い声で問うと、睨み付けながらも抵抗がとまった。
「だから言ったでしょう？　町に入った時からだって」
　無性にイライラする。
「はっ。だから奥歯にクスリ仕込んで、わざわざあいつら煽ってやったわけか」
　一瞬にして膨れ上がる殺意。
　振り上げられた脚から危うく逃れ、余裕を装ってその脚を掴む。
「放しなさいよ！」
　強く握ると、顔がしかめられた。
　わずかに涙目になりながらも結構な抵抗をしてくるため、こちらの扱いも乱暴になる。
　……結構な抵抗？
「さっきまでの無抵抗は何だったんだよ」
　わずかに目を伏せ、何も言わないベラに更に苛立ちは募る。
「へーぇ、やっぱりわざとヤらせてたわけか」
　スキモノが。
　ぎりぎりまで顔を近づけて耳元で囁くと、傷ついたように動きを止めた。
　苛立ちはピーク。
　乱暴に脚を広げさせた。
　掠れた悲鳴を無視し、中心を膝頭でぐっと弄るとすすり泣くような声が漏れた。
　それすらこちらを油断させるための演技なのだと、焦燥感で焦げ付きそうだ。
「……何で……」
「それはこっちのせりふよ！」
　思わず漏れた呟きに、過敏すぎる反応が返ってきた。
　その声は涙と情欲に濡れており、こちらも中心が熱くなってきた。
　ただ、自分のこの欲望を満たすためだけに抱くのは嫌だ。
　どうすればいい？
　どうすればこの焦燥感は消える？
　何もできず、押さえつけたまま動きが止まる。
　このまま強姦されるのだと諦めたように力を抜いていたベラは、あまりにも何も動きがないので訝しげに目を上げた。
　目が合う。
「……なんて顔してんのよ」
　完全に呆れた笑顔。
　その表情を見て気付いた。

　ああ、俺はこいつが好きなんだ。